Å høste og pakke mikrourter riktig er like viktig som å dyrke dem. Disse små grønnsakene er skjøre og svært lett bedervelige, så måten du håndterer dem på etter høsting kan utgjøre forskjellen mellom et livlig produkt som varer i to uker og et slapt produkt som blir dårlig i løpet av noen dager. Her vil vi gå gjennom beste praksis fra det øyeblikket du klipper mikrourtene til de når kundens tallerken, med fokus på friskhet og matsikkerhet.
Tidspunkt og teknikk for høsting: Det begynner ofte med når og hvordan du høster. Mange dyrkere foretrekker å høste tidlig om morgenen, når plantene er fullt vannmettet (turgide) og på sitt sprøeste. Bruk rene, skarpe sakser eller kniver for å minimere blåmerker – et skarpt redskap gir et rent snitt som gror raskt, mens et sløvt snitt kan knuse stilken og føre til råte. Hvis du høster i store mengder, bør du vurdere å bruke steriliserte hansker og matgodkjente beholdere. Noen bønder unngår å vaske mikrourter (spesielt hvis de er dyrket i rent jordfritt medium) for å unngå ekstra fuktighet, men andre gir dem en rask skylling i kaldt, desinfisert vann. Hvis du vasker, tørk urtene grundig med en salatslynge eller forsiktig lufttørking; overflødig vann på bladene kan fremme mugg under lagring.
Umiddelbar nedkjøling: Temperaturkontroll er helt avgjørende etter høsting. Mikrourter puster raskt, og varmeoppbygging vil forkorte holdbarheten. Målet er å flytte høstede mikrourter til kald lagring raskt – helst innen en time etter klipping. Anbefalt lagringstemperatur er nær 1-4 °C. Å holde mikrourtene på rundt 2-3 °C kan betydelig forlenge friskheten. Forskning har vist store forskjeller: reddikmikrogrønt lagret ved 4 °C holdt seg i god stand i rundt 21 dager, mens ved 10 °C ble de dårlige etter omtrent 14 dager. I praksis betyr dette bruk av kjøleskap eller kaldt rom; selv en enkel drikkekjøler kan fungere hvis den settes til riktig temperatur. Ta også hensyn til fuktighet: lagrede mikrourter trives i et fuktig miljø (rundt 95 % luftfuktighet) for å unngå uttørking. Mange dyrkere legger en fuktig papirklut i beholderen eller bruker luftfuktere i kjølere for å opprettholde omtrent 95 % relativ fuktighet. Denne kombinasjonen av nær frysepunktet-temperatur og høy luftfuktighet holder urtene sprø. Uten avansert emballasje bør de fleste mikrourter likevel brukes innen omtrent 5-7 dager for best smak, så planlegg leveransene deretter.
Valg av emballasje: Emballasjetypen kan også påvirke holdbarheten. Vanlige alternativer inkluderer plastbeholdere med lokk, perforerte plastposer eller komposterbare beholdere. Plastbeholdere er populære fordi de beskytter mikrourtene mot å bli knust og tillater noe luftutveksling. En studie på emballering av ruccolamikrourter viste at åpen eller ventilerte pakker reduserte vekttap og bevarte fargen bedre enn helt forseglede vakuumpakker. Fullstendig lufttette pakker (som vakuumpakkede) kan faktisk forkorte kvalitetstiden for mikrourter, fordi fanget kondens kan føre til råte. Noen produsenter bruker nå modifisert atmosfære-emballasje (MAP) – emballasje med spesifikk oksygen-/karbondioksidgjennomtrengelighet – for å forlenge holdbarheten. MAP bremser pustingen ved å begrense oksygen og slippe ut overflødig fuktighet. For eksempel holdt bokhvete-mikrourter lagret i optimaliserte MAP-poser ved 5 °C seg gode i opptil 21 dager med akseptabel kvalitet, en stor forbedring fra vanlig én uke. Hvis MAP ikke er et alternativ, kan du gjøre enkle justeringer: bruk beholdere med små ventiler eller la lokket stå litt på gløtt til produktet er avkjølt for å slippe ut overflødig fuktighet, og lukk det deretter for å opprettholde fuktigheten.
Matsikkerhet: Siden mikrourter vanligvis spises rå, er matsikkerhet avgjørende. Forurensning kan komme fra mange kilder – frø, vann, jord eller vekstmedium, eller håndtering – så du trenger en hygienisk høsteprosess. Bruk rene redskaper (desinfiser blader og overflater med matsikre desinfeksjonsmidler som peroksid eller blekeløsning mellom bruk), og vask alltid hendene eller bruk hansker. Hvis du vasker mikrourtene, bruk rent, kaldt vann – noen dyrkere tilsetter et matsikkert desinfeksjonsmiddel (som en svært fortynnet klor- eller pereddiksyreløsning) for å drepe eventuelle sykdomsfremkallende mikrober, etterfulgt av skylling. Hold kjæledyr og skadedyr unna dyrkings- og bearbeidingsområdet for å unngå avføring eller annen forurensning. Når de er pakket, må den kalde kjeden holdes intakt: transport i kjølebokser eller kjøretøy med kjøling om mulig, og gi råd til kundene om å oppbevare mikrourtene i kjøleskap umiddelbart. Husk at selv ved ideelle temperaturer er mikrourter best ferske – mange leverandører anbefaler å spise innen 7 dager for optimal smak og sikkerhet hvis avansert emballasje ikke brukes. Ved å følge disse etter-høstingsrutiner (rask nedkjøling, riktig fuktighet, forsiktig håndtering og ren emballasje) kan du dobbelt eller tredoble holdbarheten til mikrourter sammenlignet med romtemperatur, og levere et friskere produkt som gjør kundene fornøyde og friske.