Teisingas mikrožalių derliaus nuėmimas ir pakavimas yra toks pat svarbus kaip ir jų auginimas. Šie smulkūs žalumynai yra trapūs ir labai greitai gendantys, todėl jų tvarkymas po derliaus nuėmimo gali lemti skirtumą tarp gyvybingos prekės, kuri išlieka šviežia dvi savaites, ir suglebusios, kuri supūva per kelias dienas. Čia aptarsime geriausias praktikas nuo momento, kai nukerpate mikrožalius, iki momento, kai jie pasiekia jūsų kliento lėkštę, daugiausia dėmesio skirdami šviežumui ir maisto saugai.
Derliaus nuėmimo laikas ir technika: Dažnai viskas prasideda nuo to, kada ir kaip nuimsite derlių. Daugelis augintojų renkasi derlių nuimti anksti ryte, kai augalai yra pilnai prisotinti vandens (turgidūs) ir traškiausi. Naudokite švarius, aštrius žirklius ar peilius, kad sumažintumėte sumušimus – aštrus įrankis padaro švarų pjūvį, kuris greitai gyja, o bukas gali sutraiškyti stiebą ir skatinti puvimą. Jei renkate dideliais kiekiais, apsvarstykite galimybę naudoti dezinfekuotas pirštines ir maistui tinkamas talpas. Kai kurie ūkininkai mikrožalių neplauna (ypač jei jie auginami švarioje bežemėje terpėje), kad išvengtų perteklinio drėgmės, tačiau kiti greitai nuplauna šaltu, dezinfekuotu vandeniu. Jei plaunate, gerai išdžiovinkite žalumynus naudodami salotų džiovyklę arba švelnų oro džiovinimą; per daug vandens ant lapų gali skatinti pelėsį laikymo metu.
Skubus atšaldymas: Temperatūros kontrolė po derliaus nuėmimo yra itin svarbi. Mikrožalumynai greitai kvėpuoja, o šilumos kaupimasis sutrumpina jų galiojimo laiką. Stenkitės kuo greičiau perkelti nuimtus mikrožalius į šaltą saugyklą – idealiai per valandą nuo nukirpimo. Rekomenduojama laikymo temperatūra yra apie 1–4 °C. Mikrožalių laikymas apie 2–3 °C gali žymiai pratęsti jų šviežumą. Tyrimai parodė didelius skirtumus: ridikėlių mikrožalumynai, laikyti 4 °C, išliko geros būklės apie 21 dieną, o 10 °C – supuvo per maždaug 14 dienų. Praktikoje tai reiškia šaldytuvo ar šaltos patalpos naudojimą; net paprastas gėrimų šaldytuvas gali tikti, jei nustatytas tinkamas temperatūros režimas. Taip pat svarbi drėgmė: laikomi mikrožalumynai mėgsta didelę drėgmę (apie 95%), kad nesudžiūtų. Daugelis augintojų į dėžutę deda drėgną popierinį rankšluostį arba naudoja drėkintuvus šaldytuvuose, kad palaikytų apie 95 % santykinę drėgmę. Šis beveik užšalimo temperatūros ir didelės drėgmės derinys išlaiko žalumynus traškius. Tačiau be sudėtingo pakavimo dauguma mikrožalių geriausiai vartojami per maždaug 5–7 dienas, kad išlaikytų geriausią skonį, todėl planuokite pristatymus atitinkamai.
Pakavimo pasirinkimai: Pakavimo tipas taip pat gali paveikti galiojimo laiką. Dažniausiai naudojamos plastikinės dėžutės su dangteliais (kietos talpos), perforuotos plastikinės pakuotės arba kompostuojamos talpos. Dėžutės su dangteliais yra populiarios, nes apsaugo mikrožalius nuo sutraiškymo ir leidžia šiek tiek keistis orui. Tyrimas apie rukolos mikrožalių pakavimą parodė, kad atviros arba ventiliuojamos pakuotės mažina svorio praradimą ir geriau išlaiko spalvą nei visiškai sandarios vakuuminės pakuotės. Visiškai sandarios pakuotės (pvz., vakuuminės) gali net sutrumpinti mikrožalių kokybės laiką, nes susikaupusi kondensacija skatina pūvį. Kai kurie gamintojai dabar naudoja modifikuotos atmosferos pakavimą (MAP) – pakuotes su specifine deguonies/anglies dioksido pralaidumu – kad pratęstų galiojimo laiką. MAP sulėtina kvėpavimą ribodama deguonį ir išleidžiant perteklinę drėgmę. Pavyzdžiui, grikių mikrožalumynai, laikyti optimizuotose MAP pakuotėse 5 °C temperatūroje, išliko geri iki 21 dienos su priimtina kokybe, kas yra didelis pagerėjimas lyginant su įprasta savaite. Jei MAP nėra galimybės, apsvarstykite paprastus patobulinimus: naudokite talpas su mažais ventiliacijos angomis arba palikite dangtelį šiek tiek pravertą, kol produktas atvės, kad išgaruotų perteklinė drėgmė, o tada uždarykite, kad palaikytumėte drėgmę.
Maisto saugos svarstymai: Kadangi mikrožalumynai dažniausiai valgomi žali, maisto sauga yra itin svarbi. Užteršimas gali kilti iš daugelio šaltinių – sėklų, vandens, dirvožemio ar auginimo terpės, ar tvarkymo – todėl būtina laikytis švaraus derliaus nuėmimo proceso. Naudokite švarius įrankius (dezinfekuokite peilius ir paviršius maistui saugiais dezinfekavimo skysčiais, pvz., peroksidu ar balikliu, tarp naudojimų), visada plaukite rankas arba dėvėkite pirštines. Jei plaunate mikrožalius, naudokite švarų, šaltą vandenį – kai kurie augintojai prideda maistui saugų dezinfektantą (pvz., labai praskiestą chlorą ar peracetinę rūgštį), kad sunaikintų patogenus, po to gerai nuplauna. Laikykite augalų auginimo ir apdorojimo vietą be gyvūnų ir kenkėjų, kad išvengtumėte išmatų ar kitokio užteršimo. Pakavus, išlaikykite šaltą grandinę: transportuokite šaldytuvuose ar šaldytose transporto priemonėse, jei įmanoma, ir patarkite klientams nedelsiant laikyti mikrožalius šaldytuve. Atminkite, kad net ir idealiomis sąlygomis mikrožalumynai geriausi, kai yra švieži – daugelis tiekėjų rekomenduoja suvalgyti per 7 dienas dėl geriausio skonio ir saugumo, jei nenaudojamas pažangus pakavimas. Laikydamiesi šių derliaus nuėmimo ir po derliaus procedūrų (greitas atšaldymas, tinkama drėgmė, švelnus tvarkymas ir švarus pakavimas), galite padvigubinti ar patrigubinti mikrožalių galiojimo laiką palyginti su laikymu kambario temperatūroje, pristatydami šviežesnį produktą, kuris džiugins ir saugos jūsų klientus.