Como colher e armazenar microverdes frescos

Após uma ou duas semanas a observar os seus microverdes a florescer, chega o momento emocionante: hora da colheita! Colher microverdes é rápido e fácil, mas fazê-lo da forma correta garantirá que obtenha o melhor sabor, o máximo de nutrientes e uma boa vida útil dos seus verdes. Neste guia, vamos abordar quando colher para o sabor máximo, a técnica correta de colheita para evitar desperdício ou contaminação, e como armazenar os seus microverdes para que se mantenham frescos (e não se transformem em limo no frigorífico). Com estas dicas, pode desfrutar dos frutos - ou melhor, dos rebentos - do seu trabalho no seu melhor.

Quando colher microverdes para sabor e nutrição máximos

Os microverdes são tipicamente colhidos bastante jovens - esse é o objetivo (são "micro"). A regra geral é cortá-los uma vez que tenham desenvolvido o seu primeiro conjunto de folhas verdadeiras. Vamos explicar o que isso significa:

Quando as sementes germinam, as primeiras folhas a aparecer são os cotilédones (folhas da semente). Parecem frequentemente um par de pequenas folhas e são na verdade parte do embrião da semente. Depois dessas, a planta começa a crescer as suas folhas verdadeiras, que são as folhas que se assemelham à folhagem da planta madura.
Para muitas variedades, verá as folhas verdadeiras a aparecer alguns dias depois da abertura dos cotilédones. Por exemplo, os microverdes de brócolos mostrarão pequenas folhas verdadeiras frisadas cerca de 8-10 dias após a sementeira, logo após os cotilédones ovais e lisos. Os rebentos de ervilha têm pequenas folíolos e gavinhas como folhas verdadeiras por volta do dia 10-14.
Tempo ideal de colheita: Normalmente 7-14 dias após a germinação, dependendo da cultura. Muitos de crescimento rápido (rabanete, brócolos, mostarda) estão prontos em cerca de 7-10 dias. Outros, como girassol e ervilha, podem levar 10-14 dias para atingir um bom tamanho. Algumas ervas (manjericão, coentros) demoram mais, cerca de 16-20 dias. Mas como estamos a focar-nos nos microverdes para iniciantes, a maioria das suas culturas estará nessa faixa de ~1 a 2 semanas.

Um indicador chave é a altura e o estágio da folha:

Altura: A maioria dos microverdes é colhida quando tem cerca de 3-8 cm de altura (1-3 polegadas), dependendo da variedade. Por exemplo, o rabanete pode ter 5-8 cm de altura com caules robustos na colheita, enquanto os microverdes de manjericão podem ter apenas 3-4 cm de altura, mas com algumas folhas verdadeiras.
Estágio da folha: Como mencionado, pelo menos um conjunto de folhas verdadeiras. Alguns, como microverdes de rabanete e couve, têm um sabor ótimo mesmo no estágio do cotilédone (na verdade, o rabanete é frequentemente colhido então para evitar uma folha verdadeira mais picante). Outros, como a rúcula, quer-se essa primeira folha verdadeira para o verdadeiro sabor picante. Os rebentos de ervilha normalmente deixam-se crescer um pouco mais (talvez o segundo conjunto de folhas verdadeiras ou gavinhas) para obter mais comprimento do caule.

Se estiver incerto, experimente alguns! Corte alguns e prove. O sabor pode mudar à medida que crescem:

Demasiado cedo (apenas cotilédones): às vezes um sabor mais suave ou não totalmente desenvolvido. Mas para brassicas suaves (como brócolos) isso é aceitável. Para rabanete, o estágio de cotilédones é na verdade forte e bom. Para ervilhas, não se colhe só no cotilédone porque é basicamente um pequeno botão.
Estágio ideal: bom tamanho e sabor vibrante - por exemplo, rebentos de girassol são mais doces assim que os cotilédones estão totalmente abertos e talvez um pequeno botão de folha verdadeira apareça; mais tarde podem ficar fibrosos.
Demasiado tarde: Microgreens deixados demasiado tempo (mais altos que ~10-15 cm ou com várias folhas verdadeiras) começam a ficar fibrosos ou amargos. Por exemplo, microgreens de rúcula tornam-se intensamente amargos se os deixar crescer até 3-4 folhas verdadeiras. Se os microgreens de rabanete desenvolverem as folhas verdadeiras e até indicarem um segundo conjunto, frequentemente desenvolvem um sabor amargo e algo desagradável. Além disso, microgreens mais velhos podem ter caules lenhosos (especialmente ervilha e girassol se deixados demasiado tempo) e podem ter esgotado os nutrientes do meio, tornando-se amarelados.

Outra razão para não esperar demasiado: risco de deterioração. Quanto mais tempo mantiver os microgreens sem colher após o pico, mais provável é que veja bolor, podridão ou simplesmente decadência à medida que ultrapassam a capacidade do tabuleiro. Lembre-se, os microgreens geralmente são colhidos bem antes de precisarem de fertilização adicional - vivem da energia da semente e talvez alguns nutrientes do solo. Depois disso, enfraquecem ou precisam de alimentação.

Resumindo: colha prontamente quando estiverem prontos. A maioria dos iniciantes está ansiosa, mas não hesite pensando "talvez cresçam folhas maiores se esperar." Crescerão, mas à custa da qualidade. É melhor semear lotes sucessivos do que deixar um lote crescer demasiado tempo.

(Se quiser folhas baby ou uma colheita secundária - note que a maioria dos microgreens não volta a crescer após o corte, ao contrário da alface do tipo cut-and-come-again. Semeia-se de novo a cada vez. Os rebentos de ervilha são uma exceção - podem às vezes crescer para um segundo corte, menor. Mas normalmente, planeie uma colheita por sementeira.)

Técnica de Colheita: Como Cortar os Seus Microgreens

A colheita de microgreens é simples, mas algumas dicas garantem que obtenha verdes limpos, sem areia e duradouros:

Ferramentas: Use uma tesoura afiada ou tesouras de jardim, ou uma faca/lâmina afiada. Muitos cultivadores preferem tesouras pela facilidade. Se usar uma faca, uma faca de cozinha muito afiada pode cortar um molho de uma só vez. O segredo é a afiação - quer cortar, não esmagar. Um corte limpo minimiza danos à planta e evita que as bordas fiquem castanhas.
Desinfete as ferramentas: Como os microgreens são consumidos crus, quer evitar introduzir bactérias. Limpe as suas tesouras ou faca com álcool isopropílico ou uma solução suave de lixívia (depois enxague) antes de começar, especialmente se as usou para outras tarefas de jardinagem. Também lave as mãos ou use luvas descartáveis seguras para alimentos se quiser ser mais cauteloso (importante se planeia armazená-los ou servir a outros). Produtores comerciais frequentemente usam luvas para evitar qualquer contaminação.
Colha secos: É melhor colher quando as plantas estão secas – não logo após regar. Se regar de manhã, deixe secar algumas horas ou colha no dia seguinte. Microgreens molhados cortados e armazenados tendem a deteriorar-se mais rápido. De facto, uma dica é parar de regar 6-12 horas antes da colheita, se possível, para deixar as plantas transpirares e ficarem crocantes (não demasiado moles por falta de água, apenas não molhadas). Se usar um ventilador, pode usá-lo para secar suavemente as folhas antes de cortar. Isto reduz a humidade superficial e prolonga a vida útil.
Corte acima do solo: Ao colher, segure um molho de microgreens na vertical (ou pode simplesmente deixá-los em pé e usar a sua ferramenta) e corte logo acima da linha do solo ou meio de cultivo. Essencialmente, quer evitar que cascas de sementes, raízes ou terra entrem na mistura. Cortar muito baixo pode apanhar pedaços do meio (especialmente terra) – morder microgreens arenosos não é agradável e também introduz organismos de decomposição. Cortar muito alto desperdiça parte do caule comestível. Procure cortar todos os caules cerca de 1-2 mm acima da superfície do meio. Com uma boa bandeja, eles devem ter crescido de forma bastante uniforme, por isso pode muitas vezes cortar em linha reta como se lhes desse um corte de cabelo em topo plano.
Corte em lotes: Não precisa de cortar toda a bandeja de uma vez se só precisar de um pouco. Os microgreens podem manter-se vivos na sua bandeja por mais tempo. De facto, se planeia usá-los ao longo de 2-3 dias, alguns preferem deixá-los sem colher e cortar mesmo antes de usar para máxima frescura. No entanto, note que, uma vez na fase ideal, podem começar a deteriorar-se se deixados por muito tempo. Se for apenas um ou dois dias, deixar alguns na bandeja está bem (apenas regue ligeiramente). Para um período mais longo, é melhor colher e refrigerar (pois o ambiente da bandeja pode levar à podridão). Muitos cultivadores domésticos colhem apenas conforme necessário para uma refeição.
Trabalhe rapidamente num ambiente fresco: Se a sua casa estiver quente, tente colher na parte mais fresca do dia (manhã ou noite). O calor pode murchar os microgreens rapidamente após o corte. Idealmente, colha e depois arrefeça-os rapidamente (mais sobre isso no armazenamento). Operações comerciais frequentemente colhem numa sala fresca ou levam as bandejas para um espaço refrigerado para cortar, depois colocam o produto diretamente no frigorífico. Como cultivador doméstico, apenas evite deixar as folhas cortadas à temperatura ambiente por muito tempo.
Limpeza da colheita: Se fez bem, os seus microgreens colhidos não deverão precisar de lavagem - devem estar bastante limpos (cultivados em ambiente interior num meio limpo). De facto, não lavar é frequentemente recomendado porque qualquer água adicionada pode reduzir a vida útil. Os microgreens são frágeis; lavar e manusear pode magoá-los, e a humidade incentiva a podridão. No entanto, se vir alguns pedaços de terra ou preferir lavar (ou se usou algum fertilizante foliar ou algo assim), faça-o com cuidado:
- Encha uma tigela com água muito fria, mergulhe suavemente os microgreens colhidos e agite ligeiramente.
- Remova rapidamente e espalhe em papel absorvente ou numa centrifugadora de salada forrada com um pano de chá, e seque-os completamente. Uma centrifugadora de salada em baixa velocidade pode ajudar, ou seque com palmadinhas e deixe ao ar em toalhas. Devem estar secos antes de armazenar.
- Lave apenas se necessário, e idealmente mesmo antes de usar, não antes de armazenar (a menos que consiga secá-los perfeitamente). Há pesquisas que indicam que lavar pode danificá-los e criar pontos de entrada para bactérias, por isso muitos optam por não lavar.

(Se cultivou em solo e tem um pouco de terra nos caules inferiores, pode ser necessária uma lavagem. Microgreens cultivados hidropónicamente geralmente não precisam de lavagem porque não há solo.)

Evite cortar com muita antecedência: Os microgreens têm melhor sabor quando frescos. Se os cortar e deixar fora, começarão a murchar dentro de uma ou duas horas (especialmente rabanete, girassol - eles caem bastante rápido uma vez cortados à temperatura ambiente). Por isso, planeie cortar e depois usar imediatamente ou colocar no frigorífico rapidamente.

Uma nota sobre o rendimento: Não se surpreenda que, uma vez cortados, os microgreens colapsem para uma massa muito menor do que pareciam enquanto cresciam. Uma bandeja completa de 10x20 polegadas pode dar apenas 100-200 gramas de microgreens, dependendo da variedade. Isso é normal - são 90% água. Manuseie essa preciosa quantidade com cuidado.

Agora, e após a colheita? Recomendamos colocar rapidamente os seus microgreens colhidos em armazenamento se não os for consumir imediatamente.

Armazenar Microgreens para Prolongar a Vida Útil

Frescos é sempre melhor - se puder comer os seus microgreens logo após a colheita, obterá a máxima crocância e nutrição. Mas pode armazená-los para uso posterior, normalmente cerca de 5 a 7 dias no frigorífico com métodos adequados. Algumas dicas para armazenamento:

Arrefeça-os rapidamente: O inimigo dos produtos é o calor do campo. Mesmo nos microgreens, após a colheita, eles respiram e degradam-se. Por isso, pré-arrefeça se possível. Depois da colheita, coloque os verdes num recipiente respirável e guarde-os no frigorífico rapidamente (dentro de meia hora). Em termos comerciais, baixamos a temperatura para menos de 5°C rapidamente. Pode até pré-arrefecer um recipiente ou a bandeja inteira de microgreens antes de cortar (alguns colocam as bandejas num frigorífico durante 30 minutos antes de cortar). Mas para uso doméstico, apenas não os deixe na bancada.
Recipiente de armazenamento: Use um recipiente limpo e próprio para alimentos. Uma caixa plástica, Tupperware ou um saco resselável podem funcionar. Forre o recipiente com uma toalha de papel ou pano limpo. Esta toalha absorverá o excesso de humidade e manterá a humidade equilibrada. Os microgreens precisam de um pouco de humidade para se manterem crocantes, mas não de molhadelas diretas. O truque da toalha de papel é fundamental - previne o acumular viscoso. Pode colocar um pedaço dobrado no fundo e até por cima dos verdes se for um recipiente.
Cobertura solta: Não quer um ambiente completamente selado porque, se houver alguma humidade, esta não pode escapar e causará apodrecimento. Diz-se frequentemente para guardar com cobertura solta. Por exemplo, coloque a tampa mas não a feche hermeticamente, ou faça alguns furos num saco. Alternativamente, use caixas ventiladas (como as que vêm com bagas ou mistura de salada). Isto mantém a humidade alta mas permite a troca de gases. A humidade alta (perto de 95-100%) é na verdade boa para microgreens - evita que murchem. O armazenamento profissional é a ~98% de humidade relativa, mas o excesso de água nas folhas não é bom. Por isso a toalha e a ligeira ventilação ajudam: a humidade mantém-se alta, a condensação baixa.
Temperatura: Guarde a temperaturas de frigorífico, idealmente entre 1-4°C. O extremo mais frio (logo acima do congelamento) manterá os microgreens frescos por mais tempo. Não congele - se congelarem acidentalmente (mesmo a 0°C por um pouco), ficarão moles e verdes escuros ao descongelar. Por isso, certifique-se de que o seu frigorífico não está tão frio que estes pequenos verdes congelem. Algumas pessoas guardam ervas no compartimento de legumes, mas os microgreens são delicados; eu os manteria no compartimento principal do frigorífico onde as temperaturas são estáveis. Além disso, evite a parede traseira se o seu frigorífico às vezes congela itens lá.
Escuridão: Mantenha-os no escuro após a colheita (o frigorífico está escuro com a porta fechada). A luz pode degradar nutrientes como os carotenoides, mas mais importante pode fazer com que algumas folhas continuem uma fotossíntese mínima, o que pode causar condensação (não é um grande problema, mas o escuro é o padrão para produtos armazenados).
Não guarde com frutas produtoras de etileno: O etileno é um gás de amadurecimento proveniente de frutas (maçãs, bananas, tomates, etc.). Pode fazer com que as folhas verdes fiquem amarelas e estraguem mais rapidamente. Os microgreens são muito perecíveis e podem ser sensíveis ao etileno. Por isso, mantenha-os afastados das frutas no frigorífico. Se estiverem num recipiente, normalmente está bem, apenas não os coloque ao lado de um monte de maçãs.

Se seguir estes passos, os seus microgreens podem durar frequentemente uma semana. No entanto, alguns tipos armazenam-se naturalmente melhor do que outros. Pela experiência:

Brotos de ervilha e brotos de girassol armazenam-se bastante bem, frequentemente 7-10 dias se secos e frescos, pois são um pouco mais resistentes.
Microgreens de rabanete, mostarda, couve armazenam-se moderadamente (5-7 dias), mas podem começar a amarelar ou a ficar viscosos nas raízes se não estiverem secos.
Microgreens de brócolos tendem a cheirar mal se estragarem (têm compostos de enxofre), por isso use-os idealmente dentro de 5 dias.
Manjericões e outras ervas – na verdade, os microgreens de manjericão detestam o frio (o manjericão escurece abaixo de 8°C). Se cultivou microgreens de manjericão, eles preferem cerca de 10°C, mas provavelmente não os armazena por muito tempo devido ao sabor.
Microgreens de coentro armazenam-se razoavelmente se estiverem secos, mas como o manjericão, são uma erva e por isso são melhores frescos.

Verifique os microgreens armazenados diariamente. Se vir que a toalha de papel está húmida, substitua-a. Se alguma folha parecer viscosa ou estragada, remova-a para evitar a propagação da podridão.

Dica profissional: Se precisar que os microgreens durem mais tempo (digamos uma semana), colha um pouco mais cedo (logo na primeira folha verdadeira) e armazene muito frio. Às vezes, eles até continuam a crescer lentamente no frigorífico (pode ver as folhas verdadeiras crescerem um pouco). O conteúdo nutricional pode permanecer alto – estudos mostram que os microgreens mantêm os nutrientes razoavelmente bem sob refrigeração por alguns dias, embora algumas vitaminas como a vitamina C diminuam com o tempo.

Quando estiver pronto para usar os microgreens armazenados, retire apenas o que precisa e devolva rapidamente o resto ao frigorífico. Enxague-os mesmo antes de usar (se sentir necessidade de enxaguar; se estiverem limpos e não os tiver lavado antes, devem estar bons para comer diretamente). Se enxaguou, seque-os com cuidado. Depois, decore os seus pratos – desfrute dessa frescura caseira!

Finalmente, limpeza pós-colheita: Após a colheita, composte o solo e a manta de raízes restantes (faz um excelente composto). Limpe bem as suas bandejas (água quente com sabão, talvez um pouco de lixívia suave se teve problemas de bolor) para que estejam prontas para a próxima sementeira. Começar com bandejas limpas ajuda a garantir que o próximo lote cresça sem problemas.

Colhendo no momento certo e armazenando corretamente, pode aproveitar ao máximo os seus microgreens. Não há nada como ter um frasco de brotos de ervilha ou microgreens picantes de rabanete no frigorífico prontos para adicionar a qualquer refeição. Mas, para ser sincero, muitas vezes sabem tão bem que podem não chegar ao armazenamento – petiscar uma colheita fresca como um "lanche do jardineiro" é uma das alegrias de cultivar microgreens!

Desfrute da sua colheita e mantenha o ciclo a decorrer plantando as próximas sementes. Feliz jardinagem de microgreens!