¿Cultivar en casa siempre es más ecológico? Piénsalo de nuevo.
Muchos urbanitas con conciencia ecológica empiezan a cultivar verduras o microvegetales en casa creyendo que es automáticamente mejor para el planeta. Al fin y al cabo, se reduce el kilometraje de los alimentos y el uso de pesticidas, ¿cómo no ser más ecológico? Sin embargo, el dilema del horticultor urbano es que no es tan sencillo. Los materiales y métodos que utilizamos en la jardinería urbana pueden conllevar sus propios costes ocultos de carbono. Si no tenemos cuidado, una ensalada casera podría, paradójicamente, tener una mayor huella de carbono que una comprada en un supermercado y traída desde lejos. Por sorprendente que parezca, las investigaciones han demostrado que esto puede ocurrir cuando el uso de recursos en la agricultura urbana no se gestiona de forma sostenible.
Un estudio exhaustivo que compara la agricultura urbana con la agricultura convencional descubrió que, en promedio, la huella de carbono de los productos cultivados en la ciudad era aproximadamente seis veces mayor que la de los productos agrícolas tradicionales (aproximadamente 420 g de equivalente de CO₂ por porción para los cultivados en la ciudad frente a 70 g para los convencionales). ¿Cómo es posible? El estudio señaló que ciertas prácticas de alta tecnología o intensivas en recursos, como la calefacción de invernaderos, el uso de luces de cultivo sintéticas y el consumo de muchos materiales de un solo uso, pueden hacer que los huertos urbanos sean intensivos en energía y carbono . Por ejemplo, si un cultivador de microvegetales de interior usa potentes lámparas de cultivo enchufadas a una red eléctrica alimentada por carbón, el uso de electricidad puede superar el ahorro en transporte. Del mismo modo, comprar nuevas bandejas de plástico, macetas de turba o fertilizantes químicos cada temporada significa que la producción y el desecho de esos artículos se suman a su huella.
¿Significa esto que la jardinería urbana no vale la pena? ¡Para nada! Significa que, como jardineros conscientes, debemos reconocer y abordar estos impactos. El huerto más sostenible es aquel que maximiza los beneficios (como la reducción del kilometraje alimentario y el compostaje) a la vez que minimiza el consumo de nuevos recursos y el desperdicio. En este artículo, identificaremos los factores comunes que contribuyen a la huella de carbono de la jardinería doméstica y cómo abordarlos.
Los culpables: el plástico, la energía y los insumos
Analicemos algunos factores clave que pueden hacer que la huella de carbono de un huerto urbano aumente:
-
Suministros de plástico: Desde bandejas y macetas para plántulas hasta regaderas y paquetes de semillas de plástico, la jardinería puede ser sorprendentemente rica en plástico. Las bandejas y macetas de plástico tradicionales están hechas de petróleo y pueden tardar cientos de años en descomponerse en los vertederos. Si compras bandejas frágiles y las desechas después de unos pocos usos, contribuyes a las emisiones de carbono (debido a la fabricación de plástico nuevo) y a los residuos. Incluso el proceso de eliminación del plástico puede generar emisiones. Un análisis del ciclo de vida (ACV) señaló que el uso de bandejas compostables de origen vegetal en lugar de plástico derivado del petróleo puede reducir la huella ambiental general de la producción de microvegetales. En resumen: el plástico no es "gratis" para el medio ambiente solo porque sea barato .
-
Energía para la luz y el control del clima: Muchos jardineros urbanos, especialmente los que cultivan en interiores o en climas fríos, dependen de luces de cultivo, calentadores o ventiladores . La electricidad para estos a menudo proviene de la red, que en muchas regiones significa combustibles fósiles. Si hace funcionar una luz de cultivo de 200 vatios durante 16 horas al día, eso es 3,2 kWh por día. Durante un ciclo de microvegetales de 4 semanas, es alrededor de 90 kWh. Dependiendo de su combinación energética local, eso podría equivaler a decenas de kilogramos de CO₂. El uso de iluminación energéticamente ineficiente agrava esto. Las viejas luces de cultivo fluorescentes, por ejemplo, desperdician mucha energía en forma de calor. Actualizar a luces de cultivo LED puede reducir esto drásticamente: los LED consumen hasta un 50-75% menos de energía para la misma salida de luz. También duran más, lo que significa menos desperdicio. Consejo: Si es posible, use la luz solar natural (por ejemplo, una ventana soleada o un tragaluz) para sus plantas para reducir la necesidad de iluminación artificial. Si utiliza luces, elija luces LED y póngalas en temporizadores para evitar consumir más electricidad de la necesaria.
-
Medios de cultivo y fertilizantes: El tipo de sustrato y fertilizante que utilizas para cultivar tus plantas también es importante. Un error común es usar sustrato a base de turba pensando que es "natural". Desafortunadamente, el musgo de turba es un importante sumidero de carbono cuando está en el suelo ; su recolección libera carbono almacenado durante milenios. La destrucción de las turberas para la horticultura es tan preocupante que países como el Reino Unido han decidido prohibir la venta de productos de turba a la jardinería. Si compras sustrato a base de turba cada temporada, contribuyes indirectamente a esas emisiones. De igual manera, algunos fertilizantes orgánicos (harina de huesos, guano de murciélago, etc.) tienen un impacto negativo: pueden ser transportados desde lejos o cosechados de forma insostenible. El uso excesivo de cualquier fertilizante (incluso orgánico) también puede generar escorrentía y desperdicio de recursos. El objetivo debe ser crear un ciclo de suelo autosostenible : usa compost (idealmente, de tus propios residuos de cocina o jardín) tanto como sea posible para nutrir tus plantas y evita la turba o productos transportados a largas distancias. El compost no sólo devuelve nutrientes sin costo adicional de carbono, sino que también mejora la salud del suelo de forma natural.
-
Uso del agua: El agua en sí no contiene carbono, pero bombearla y tratarla tiene un coste energético. Regar el jardín en exceso no solo es perjudicial para las plantas, sino que también desperdicia energía. Las prácticas de riego inteligentes (como el riego por goteo para los parterres exteriores o simplemente regar a mano con cuidado las macetas) garantizan usar solo lo necesario. Recoger agua de lluvia para las plantas es aún mejor, ya que evita los procesos de tratamiento municipales. Además, considere reutilizar las aguas grises domésticas de forma segura; por ejemplo, el agua utilizada para enjuagar las verduras se puede verter en el jardín en lugar de tirarla por el desagüe, siempre que no contenga jabones ni aceites.
Soluciones: crecer verde, de la manera verdaderamente verde
Y ahora, la buena noticia: puedes reducir drásticamente la huella de carbono de tu afición a la jardinería con algunos cambios conscientes, sin sacrificar el placer de cultivar. Aquí te explicamos cómo minimizar ese impacto y resolver el dilema del jardinero urbano en favor de la verdadera sostenibilidad:
1. Usa materiales renovables o reciclados: En lugar de comprar artículos de plástico nuevos, busca alternativas. Muchas empresas ofrecen bandejas biodegradables o compostables hechas de materiales como almidón de maíz, fibra de bambú o papel reciclado. Estas bandejas se descomponen naturalmente después de su uso e incluso aportan nutrientes al compost, a diferencia del plástico, que persiste durante siglos. Si tienes que usar macetas o bandejas de plástico, compra unas resistentes y úsalas durante muchos años (y cuando se agrieten, comprueba si se pueden reciclar). Mejor aún, recicla los recipientes que ya tienes: los vasos de yogur con agujeros son ideales para semilleros, un cajón viejo puede convertirse en una jardinera, etc. Al darle una segunda vida a los artículos existentes, evitas el coste de carbono de fabricar nuevos productos.
2. Optimiza la energía: usa la luz de forma más inteligente (o no la uses): Si tienes espacio, maximiza la luz natural para tus plantas, por ejemplo, usando un balcón, el alféizar de una ventana o la azotea. Para instalaciones interiores, invierte en luces LED de cultivo eficientes que usan una fracción de la energía de las luces antiguas para el mismo brillo. Coloca superficies reflectantes (como mylar o incluso cartulina blanca) alrededor de las plantas para usar la luz de forma más efectiva y así poder usar las luces menos horas. Configura las luces con un temporizador para asegurar que se apaguen por la noche. Si estás muy comprometido, considera cambiar la electricidad de tu hogar a un plan de energía renovable o usar un pequeño panel solar para tus equipos de jardinería. De esa manera, la energía que usa tu jardín proviene del viento o del sol, lo que reduce drásticamente las emisiones asociadas. Además, considera la estacionalidad : cultiva cultivos que consumen mucha energía (aquellos que necesitan mucho calor/luz) solo en temporadas donde la luz solar pueda soportarlos, y cambia a cultivos con menos luz en invierno.
3. Riega y calienta con moderación: A menos que cultives orquídeas tropicales, la mayoría de los comestibles no necesitan mantenerse en condiciones tropicales. Evita calentar toda una habitación para las plantas; en su lugar, utiliza técnicas como esterillas térmicas para plántulas que calientan solo la tierra o cubiertas aislantes por la noche para conservar el calor. Este enfoque específico consume mucha menos energía. Para el agua, el riego por goteo o el riego automático llevan la humedad directamente a las raíces con un desperdicio mínimo. Si cultivas microvegetales o plántulas, rociar agua puede ser más eficiente que verterla. Capta el agua de lluvia (incluso colocar un cubo en un balcón bajo la lluvia ayuda) y úsala para regar tus plantas, obteniendo así una fuente de agua sin emisiones de carbono.
4. Cierre el ciclo con compost y reutilización: El estudio anterior que encontró que la agricultura urbana puede ser más alta en carbono también señaló soluciones: los profesionales pueden reducir su impacto climático aprovechando la circularidad, es decir, utilizando los desechos como insumos y evitando los materiales desechables . Aplique esto compostando todos los desechos orgánicos de su jardín y cocina y usando ese compost para enriquecer su suelo , en lugar de comprar fertilizantes o mezclas nuevos. Reutilice la tierra de los microvegetales o macetas después de revitalizarla con compost. Recoja las hojas caídas en otoño para usarlas como mantillo o fuente de carbono para compost, en lugar de comprar mantillo envasado. En otras palabras, alimente su jardín con las sobras de su última cosecha. Este enfoque de circuito cerrado reduce la fabricación y el transporte de insumos externos y mejora la salud de su suelo de forma gratuita. Algunos agricultores urbanos se han destacado en esto: por ejemplo, en Closed Loop Farms (una granja de microvegetales de interior en Chicago), la tierra sobrante de cada cultivo de microvegetales se composta y se devuelve a la producción, continuando el ciclo con un desperdicio mínimo . Emular esto en casa, incluso a pequeña escala, aumenta enormemente su sostenibilidad.
5. Cultiva los cultivos adecuados: Aunque parezca increíble, lo que cultivas también afecta la sostenibilidad. La investigación citada señaló que algunos cultivos urbanos, como los tomates, a menudo superaban a los convencionales en sostenibilidad, ya que estos se cultivaban en invernaderos con calefacción o se transportaban a largas distancias. Por otro lado, los cultivos fáciles de cultivar al aire libre en granjas (como las hortalizas de raíz) podrían no ser tan eficientes en entornos urbanos con un alto consumo energético. Para reducir tu huella ecológica, concéntrate en cultivos que sustituyan a los productos de las tiendas que ocupan mucho espacio . Los microvegetales son un buen ejemplo, ya que los microvegetales o las hortalizas baby suelen venir en plástico y se pueden transportar por avión para conservar su frescura. Las hierbas aromáticas caseras son otro ejemplo: los manojos de hierbas comprados en tiendas suelen venir en plástico y se estropean antes de usarse por completo. Sustituirlos por cultivos caseros ofrece un mayor beneficio comparativo. Por el contrario, si una verdura requiere que simules el verano en tu apartamento en enero (con mucho calor y luz), considera si vale la pena invertir en ella o si es mejor comprarla a un agricultor local que pueda cultivarla de forma más eficiente.
En resumen: transparencia y mejora continua
La clave para ser un jardinero urbano verdaderamente ecoconsciente es ser honesto con tus prácticas y estar abierto a mejorarlas. No hay que avergonzarse de que tu primera instalación tenga un gran impacto; en lugar de eso, usa ese conocimiento para iterar. Quizás comiences con equipos comerciales, pero con el tiempo vayas cambiando a herramientas más recicladas o sostenibles. Quizás observes tu consumo de electricidad y decidas optimizarlo con LED o fotoperiodos más cortos. Este enfoque reflexivo garantiza que tu afición a la jardinería esté a la altura de los ideales ecológicos que la inspiraron.
Si se practica con cuidado, la jardinería urbana puede ser absolutamente positiva para el medio ambiente: proporciona productos hiperlocales y libres de pesticidas, educa a las comunidades y reconecta a las personas con la naturaleza. Al abordar el dilema del jardinero urbano de frente —reconociendo que "cultivar verde" debe ser en sí mismo verde—, transformarás tu afición en un modelo de sostenibilidad. Tu cosecha casera será tan virtuosa como la sientes, y podrás disfrutar con orgullo de tus verduras sabiendo que has minimizado su huella de carbono y ambiental.
Fuentes: Estudio sobre la huella de carbono de la agricultura urbana frente a la convencional; Beneficios de los materiales duraderos o compostables sobre el plástico desechable; Ahorro de energía de las luces LED de cultivo; Impacto de la turba en las emisiones de carbono; Importancia de las prácticas circulares (residuos como insumo) para reducir el impacto climático; Ejemplo de compostaje de suelo microvegetal para cerrar el ciclo.